First impressions

I’m in Guatemala! I arrived in Todos Santos on the evening of the 14th, after about a total of 8 hours on the bus from Guatemala City, passing through Huehuetenango. The view was similar for most of the ride: dark green hills, roadside huts selling an assortment of chips, galletas (cookies) and aguas (flavoured waters), and houses with rusted metal roofs. The road seemed to be perpetually twisting up, and at some points I think we were actually inside the clouds. I changed buses in Huehuetenango, and for the last two hours to Todos Santos, I was squished in the back of a large van mostly filled with villagers, wearing the beautifully woven traditional costume: red and white striped pants, a white shirt with some detail, and a straw hat for the men, while women tend to wear dark-coloured striped shirts and skirts. I took up more place than I would have liked with my two large backpacks!

I am checked into a small hotel called El Viajero, where I have three single beds to myself for about the equivalent of $5 per night. In general, my Spanish is getting me by, although I don’t understand everything. For example, after settling into my room, I went and found a Comedor (a small, family-run restaurant). After ordering arroz y frijoles (rice and beans, which came with a large stack of corn tortillas), I was then asked ‘que quiere tomar” I answered again arroz y frijoles, which they found hilarious. I then remembered that “tomar” meant “to drink”, and ordered a coffee. I haven’t seen many dogs yet, although one poked its head in while I was eating. I threw it a piece of tortilla, and it sort of hesitated until I said it was ok, and then he quietly took it and left. I fell asleep on the first night to the sound of the church next door playing very loud organ music, with vocals that didn’t seem to fit exactly with what was being played. The nights are cold here, and I slept in my sleeping bag, under about 5 blankets, with my toque on.

This morning I met Kelly, who is the local Peace Corps volunteer. She has been very friendly, and introduced me to Raul Perez Ramos at the municipal office, as well as Don Julio Alvarado. We then went to meet Benita, who is a very smiling, bubbly and welcoming lady with whom VWB has been storing project materials. I picked up the water gun and red paint that we will need later on for the population count. Andres, with whom I will be performing the count, is in the process of completing the household surveys, so we will likely begin the marking on Monday. It was a beautiful morning, but now, at 1pm, the rain is coming down hard. I think that this will likely be the case for the remainder of my time in Todos Santos, as the rainy season began in the beginning of May.

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Je suis au Guatemala! Je suis arrivée à Todos Santos le soir du 14, après environ 8 heures en autobus à partir de la ville de Guatemala, avec un arrêt à Huehuetenango. La vue restait semblable durant la plupart du voyage: des monts verts foncés, des petites cabines qui vendaient des chips, des biscuits et des boissons, ainsi que des maisons à toit rouillé. La route montait constamment, et à certains points je pense qu’on était dans les nuages. J’ai change d’autobus à Huehuetenango, et pour les dernières 2 heures avant d’arriver à Todos Santos, j’étais entassée en arrière d’un minibus pour une vintaine de personnes, la plupart étant des villageois en costume traditionnelle. Les homes portent des pantalons rayés rouge et blanc, une chemise blanche tissée et un chapeau en paille. Les femmes portent des jupes et chemises rayées en couleurs foncées. Je prenais plus de place que j’aurais aimé avec mes gros sacs à dos!

Je reste dans un petit auberge qui s’appelle El Viajero. J’ai trois lits simples à moi seule pour le prix de 5$ la nuit! En general, je me débrouille avec mon espagnol, mais je ne comprends pas tout. Par example, après avoir m’installée dans ma chambre, je suis allée chercher quelque chose à manger dans un “comedor” (un petit resto familial). J’ai commandé du riz avec des “bines”, qui sont venus avec un panier de tortillas au maïs. Ensuite ils m’ont demandé “que quiere tomar”, et je ne comprenais pas pourquoi ils redemandaient qu’est-ce que je voulais manger. Ça m’a pris un moment avant de se souvenir que “tomar” veut dire boire. Je ne vois pas autant de chiens ici que j’aurais pensé, mais ils semblent apprécier les tortillas! Les nuits sont froides ici, et je me suis couchée avec mon sac de couchage, 4 couvertes et ma toque!

Ce matin j’ai rencontré Kelly, une bénévole avec le Peace Corps, qui m’a introduit à quelques members du bureau municipal. Je suis également allée récupérer des matériaux nécessaires pour le marquage des chiens (fusil d’eau et du colorant) de la maison de Benita: une femme très acceuillante avec qui VSF laisse des matériaux du projet. Finalement, j’ai rencontré Andrés avec qui je vais faire le census des chiens. Il est en train de finir des sondages de chaque maison, alors je pense qu’on ne commencera que lundi. La pluie commence ici vers 13h00, étant la saison des pluies. Je suis contente d’avoir apporté une bonne sélection de livres!